Según las creencias de los fieles católicos, la aparición de la
venerada imagen de la Inmaculada Concepción, Nuestra Señora del Valle,
tuvo lugar entre
1618 y
1620 en una gruta de
Choya,
Departamento Capital de la
provincia de Catamarca, en el
noroeste argentino.
El pueblo de Choya al que se hace mención en los antiguos documentos
estaba situado a 1 km del actual homónimo. Formaban la población de
Choya españoles encomenderos y
pueblos originarios
en su gran mayoría cristianos. Vivían de la labranza y del pastoreo. Un
originario de los encomendados al servicio de Don Manuel de Salazar, un
día percibió voces. Eran indiecitas que caminaban recelosas, temiendo
que alguien las sorprendiera. Llevaban lámparas y flores de la montaña.
Como era de noche regresó a los ranchos de Choya. A la mañana siguiente
regresó al paraje, y dio con las huellas y encontró un sendero que, se
veía, era muy transitado. Caminó 5 km, remontando la quebrada cuando a
unos 7 m de altura apareció un nicho de piedra bien disimulado. Al fin
del nicho había rústicos asientos y restos de fogones, e incluso huellas
de danzas. Trepó al nicho y al fondo encontró una imagen de la Virgen
María. Era pequeñita, muy limpia, de rostro moreno y manos juntas.
Después de varios meses y de estar seguro de su descubrimiento, le
cuenta todo a su amo. Le dice que la veneraban, que estaba allí entre
las piedras, que era morenita como los indios y que por eso la querían y
que él también había aprendido a quererla.
La
Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle se encuentra en la ciudad de
San Fernando del Valle de Catamarca, ciudad capital de la
provincia de Catamarca.
Las festividades de la Virgen del Valle se realizan el 8 de diciembre
de cada año, en coincidencia con el día de la Inmaculada Concepción de
María, y 15 días después de Pascuas. Ambas festividades convocan a miles
de fieles marianos, cuyo fervor religioso los incita a realizar
peregrinaciones hasta la ciudad de Catamarca desde otras ciudades y
provincias del país, muchas veces a caballo o a pie.
Las procesiones en su honor son las más multitudinarias del Norte
Argentino, razón por la cual, bajo la Presidencia de Perón, la Virgen
fue declarada Patrona Nacional del Turismo.
En
1859 se empieza la edificación del templo, inaugurándose en
1869, aún sin estar totalmente terminada la obra. Se finaliza en
1875.
Virgen María. Intercede ante Dios por tus hijos que necesitan consuelo. AMÉN. AMÉN.
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