La
Virgen de la Merced o
Nuestra Señora de las Mercedes es una
advocación mariana venerada por los
católicos de la
Bienaventurada Virgen María. Es equivalente también el nombre de
Virgen de la Misericordia.
En su conmemoración se ha establecido en
República Dominicana la fiesta de la Merced o de las Mercedes, el día
24 de septiembre.
La devoción a la Virgen de la Merced se difundió muy pronto por
Cataluña y de ahí al resto de
España, por
Francia y por
Italia, a partir del
siglo XIII
con la labor de redención de estos religiosos y sus cofrades. Con la
Evangelización de América, en la que la Orden de la Merced participó
desde sus mismos inicios, la devoción se extendió y arraigó
profundamente en todo el territorio americano.
La llegada de la orden religiosa de los mercedarios a
América,
un poco relacionada con el antiguo espíritu de los caballeros que
fueron a las Cruzadas a Tierra Santa y juntamente con el culto de la
Virgen Compasiva, coincide con el poblamiento de las principales
ciudades andinas cercanas a la línea ecuatorial como son:
Cuzco,
Lima,
Quito,
Paita(donde se conserva la imagen original de la virgen siendo la mas antigua del mundo) y la Villaviciosa de la Concepción o
San Juan de Pasto
no obstante que esta última tenía como patrona religiosa a la Pura y
Limpia Concepción como su nombre lo indica. El Convento Mercedario
primeramente se funda en
Santiago de Cali
hacia 1536 y en Pasto hacia 1545 y la iglesia anexa desde 1550,
volviéndose muy famoso el ornato de este templo con una puerta labrada
con leones dorados en su parte superior, imitando a los que fueron
concedidos, junto con el título de ciudad y el sobrenombre de
San Juan Bautista, a la Villa de Pasto, es conocida popularmente en
San Juan de Pasto como la Michita Linda
Es en el siglo XVIII, de acuerdo al minucioso relato de
José Rafael Sañudo, cuando la Virgen de las Mercedes aparece como protectora del Cabildo y pueblo de
San Juan de Pasto
respecto de erupciones y terremotos y otros eventos naturales dañinos,
de hecho empieza a figurar la graciosa imagen como si fuera la que tiene
el mando o el gobierno de Pasto. Son la fuerza de la tradición oral así
sustentada y, en parte, el sincretismo o mestizaje religioso que la
acompaña, los factores por los cuales se puede considerar a la Virgen de
las Mercedes como Gobernadora de la Ciudad y no porque alguna autoridad
civil en el siglo XX lo haya establecido por decreto. En 1612 se
completó el templo de la Merced en Pasto y el trabajo en madera ocupó a
los artesanos y escultores Lázaro de Vergara (las dos puertas talladas,
tirantes para los alfarjes de tipo mudéjar en la nave y el presbiterio),
Rodrigo de Chaves (cantería de la portada y esculturas), el batihoja y
doradores Juan de Echeverri, Francisco Gallardo y Francisco Benítez más
el tabernáculo de tres cuerpos realizado por Gómez de Rojas en 1660.
Perú
es actualmente el país que reúne a la mayor cantidad de fieles de toda
América y que cada 24 de septiembre celebran esta fiesta en honor a la
Bienaventurada Virgen María en especial en la Peregrinación Nacional e
Internacional hacia el puerto de
Paita.
La devoción a la Virgen de la Merced se difundió en
Bolivia, en el departamento de
La Paz,
donde hoy se le rinde veneración, al año se le cambia 3 veces sus
vestiduras, la primera vez que se le cambia es la fecha del 3 de agosto
recordando la primera vez que derramó lágrimas, la segunda vez el 24 de
septiembre recordando su fiesta y la tercera y última vez en Navidad
como regalo a su devoción. El 24 de septiembre en la Iglesia de la
Merced se celebra una eucaristía de fiesta, nueve días antes se le reza
la novena y al finalizar existe una gran procesión en su honor. En
Potosí, se celebra una solemne y lucida fiesta organizada por la
Archicofradía de Nuestra Señora de La Merced, institución fundada en
1730 y que llegó a cobijar en el siglo XVIII a 10.000 cofrades.
Madre Santísima: Nuestra Señora de las Mercedes: Te rogamos Madre nos cubras con tu divino Manto y nos protejas de todo mal: AMÉN, AMÉN.