Ya en vida de Bernadette, multitud de católicos creyeron en las apariciones de la Virgen María como vehículo de la gracia de Dios, y el papa Pío IX autorizó al obispo local para que permitiera la veneración de la Virgen María en Lourdes en 1862, unos diecisiete años antes de la muerte de Bernadette.
Bernadette Soubirous fue proclamada santa por Pío XI el 8 de diciembre de 1933. Desde entonces, la advocación de la Virgen María como Nuestra Señora de Lourdes ha sido motivo de gran veneración, y su santuario es uno de los más visitados del mundo: unos 8 000 000 de personas peregrinan allí cada año.2
La Iglesia católica invoca a Nuestra Señora de Lourdes como patrona de los enfermos.
Apariciones
Bernadette Soubirous, una adolescente pobre y analfabeta de catorce años, aseguró haber visto en 18 ocasiones a la Virgen María en una gruta del paraje de Massabielle, al occidente de Lourdes entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858.1En la tercera aparición, la niña habló con la Señora en gascón, dialecto occitano que se usa en la zona, la cual se dirigió a ella usando el "usted" (voi) de cortesía y pidiéndole: "¿Me haría usted el favor de venir aquí durante quince días?" (Boulet aoue era gracia de bié aci penden quinze dias?). Bernadette le prometió que lo haría. A su vez, la Señora le anunció que no le prometía hacerla feliz en este mundo, sino en el otro.1 3
En sucesivas apariciones, el mensaje fue tomando cuerpo:1 3
- Invitación a la Penitencia y a la oración por los pecadores (21 de febrero).
- Invitación a vivir una pobreza más evangélica.
- Solicitud de que se hicieran procesiones a la gruta y le fuera erigida allí una capilla (2 de marzo).
Ante la reiterada petición de Bernardette de que revelara su nombre, el 25 de marzo de 1858 (en su decimosexta aparición) la Señora le dijo : "Que soy era Immaculada Councepciou" ("Yo soy la Inmaculada Concepción").1 3 El dogma católico de la Inmaculada Concepción de la Virgen María había sido solemnemente proclamado el 8 de diciembre de 1854, tres años antes. La expresión resultaba ajena al vocabulario de Bernadette y, en principio, fue motivo de desconcierto, tanto en el propio Padre Peyramale -párroco de Lourdes- como en otras autoridades eclesiásticas y civiles. Sin embargo, Bernadette Soubirous mantuvo una consistente actitud de calma durante todos los incisivos interrogatorios que se le hicieron, sin cambiar su historia ni su actitud, ni pretender tener un conocimiento más allá de lo dicho respecto de las visiones descritas.
Aprobación eclesiástica
El último
interrogatorio ante la comisión eclesiástica, presidida por el obispo de
Tarbes, Laurence, fue el 1 de diciembre de 1860.
El anciano obispo terminó emocionado, al repetir Bernardita el gesto y las
palabras que la Virgen hiciera el 25 de marzo de 1858:
"Yo soy la Inmaculada Concepción".
El 18 de enero de 1862,
el anciano obispo de Tarbes publicó la carta pastoral con la cual declaró que
"la Inmaculada Madre de Dios se ha aparecido verdaderamente a
Bernardita".3 En ese mismo año, el papa Pío IX autorizó al obispo local para que
permitiera la veneración de la Virgen María en Lourdes. Desde entonces los
diversos pontífices han apoyado de varias formas la
devoción y la peregrinación al santuario. El papa Pío X extendió la celebración de la memoria a
toda la Iglesia. El papa Pío XI ratificó
definitivamente la celebración de Nuestra Señora de Lourdes al beatificar a Bernadette Soubirous
el 6 de junio de 1925,
y canonizarla en la Solemnidad de la Inmaculada Concepción del Año Santo de la
Redención, el 8 de diciembre de 1933.
En 1937, el mismo Pío XI nombró a Eugenio Pacelli como Delegado Papal para visitar
y venerar personalmente a la Virgen en Lourdes. El 8 de septiembre de 1953,
en conmemoración del centenario del dogma de la Inmaculada Concepción,
el papa Pío XII, decretó en su Carta Encíclica Fulgens
Corona la celebración de un Año Mariano (el primero en la historia de la Iglesia católica)
en todo el mundo, mientras describía los sucesos de Lourdes con las siguientes
palabras:
"Y
parece como si la Virgen Santísima hubiera querido confirmar de una manera
prodigiosa el dictamen que el Vicario de su divino Hijo en la tierra, con el
aplauso de toda la Iglesia, había pronunciado. Pues no habían pasado aún cuatro
años cuando cerca de un pueblo de Francia, en las estribaciones de los
Pirineos, la Santísima Virgen, vestida de blanco, cubierta con cándido manto y
ceñida su cintura de faja azul, se apareció con aspecto juvenil y afable en la
cueva de Massabielle a una niña inocente y sencilla, a la que, como insistiera
en saber el nombre de quien se le había dignado aparecer, ella, con una suave
sonrisa y alzando los ojos al cielo, respondió: «Yo soy la Inmaculada
Concepción». Bien entendieron esto, como era natural, los fieles, que en
muchedumbres casi innumerables, acudiendo de todas las partes en piadosas
peregrinaciones a la gruta de Lourdes, reavivaron su fe, estimularon su piedad
y se esforzaron por ajustar su vida a los preceptos de Cristo (...)"
Pío XII, Carta encíclica Fulgens
Corona, N° 3-4
Naturaleza de la aprobación
Las apariciones fueron revelaciones privadas y no públicas, por lo cual la Iglesia católica no las considera artículos de fe -no incorporaron material nuevo como objeto de fe de la Iglesia católica, ni se requiere de sus fieles que crean en ellas-. En la fe de la Iglesia católica, Dios elige a quién curar y por qué medios, pues "vuestros pensamientos no son los míos, ni vuestros caminos son mis caminos, dice el Señor" (Isaías 55, 8). En el decir de Blaise Pascal, "Dios tiene sus razones que nuestra razón no conoce".Consecuencias de la aprobación
El calendario litúrgico católico celebra la Festividad de Nuestra Señora de Lourdes" el día de la primera aparición, es decir, el 11 de febrero. En 1992, el papa Juan Pablo II instituyó la celebración de la Jornada Mundial del Enfermo a realizarse el 11 de febrero de cada año, en memoria litúrgica de Nuestra Señora de Lourdes.
En 1983 y 2004, Juan Pablo II en persona visitó Lourdes, al igual que lo haría su sucesor Benedicto XVI el 15 de septiembre de 2008, en conmemoración del 150 aniversario de las apariciones de 1858.5
Hoy, el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes es uno de los sitios principales de peregrinaje católico en el mundo. Con una población de aproximadamente 15 000 habitantes, Lourdes recibe actualmente la visita de unos 8 000 000 de peregrinos por año.2
Madre Bendita, María de Lourdes: Te pedimos con humildad intercedas ante Dios nuestro Señor, por la salud de todos los habitantes de la tierra, sobre todo los niños. Ten piedad Madre, escucha nuestro clamor. AMÉN, AMÉN.
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